“切脉”火星，“洞察”太空——迷你立方体卫星的前世今生

伊芙和瓦力，我们听到了。

伊芙和瓦力最终脱离了银幕，进入了现实生活，直接进入了太空。在这一生中，它们已然大获乐成。

“洞察号”乐成着陆在火星外貌的八分钟后, 火星立方体一号（MarCO）给NASA的科学家带来另一个值得庆祝的理由。那就是NASA的两颗迷你卫星“夏娃”（EVE）和“瓦力”（WALL-E）以前所未有的速度将“洞察号”的着陆信息传回地球, 消除了加州NASA喷气推进实验室的工程师们数小时的紧张焦虑。

“洞察号”降落到火星外貌时，MarCO将超高频天线指向“洞察号”，同时使用高增益X天线向地球传输数据。

EVE和WALL-E，也就是MarCO-A和MarCO-B，在发射了洞察号，并跟踪着陆器到达最终目的地并从高空视察着陆器的着陆，然后在5460万公里外向地球发送信号。

在停止2018年10月28日发射的878颗立方体卫星中，MarCO立方体卫星是第一个飞出近地轨道(LEO)的，默认情况下，它们是距离地球最远的立方体卫星。

第一张由NASA的火星立方体一号(MarCO)立方体卫星拍摄的照片。

对于第一次因其巨细而被讽刺的一类宇宙飞船来说，这些微小的立方体卫星已经取得了庞大的飞跃。加州州立理工大学的Jordi Puig-Suari教授和斯坦福大学的Bob Twiggs教授在1998年设计出了立方体卫星，作为一种教学工具，让学生们能够在规避太空任务高昂成本的同时获得实践履历。

灵感来自豆豆娃?

据报道，特威格斯（Twiggs）教授最初的灵感来自一个用来储存豆豆娃的小塑料盒，他想知道如何才气发射一个。自从2003年首次发射以来，10× 10×11厘米的微型卫星已经完成了从情况监测到分析困在水冰中细菌的任务。

除了跟在“洞察号”后面，EVE和WALL-E另有更多的任务要完成，因为他们是第一对使用实验推进系统执行轨迹修正操作的立方体卫星。

喷气推进实验室的项目司理约翰·贝克（John Baker）说：“(立方体卫星)永远不会取代NASA最著名的开发能力更强的航天器。但它们是低成本的随行记载卫星，可以让我们以新的方式探索。”

MarCO 立方体卫星下一站要飞到那里？

虽然NASA只需要一个立方体卫星就可以完成任务，但为了以防万一，他们还送了一个备份。只管两颗立方体卫星的任务相同，但它们的体现却不尽相同。

贝克告诉天文在线网站说，看来NASA取了两个完美的名字。“瓦力的控制比力棘手，他的冷气体系统也比力难预测，而伊芙则很是直接，体现也很好。”

这些星际旅行者在向地球发射信号时主要依靠电池供电，因为天线的偏向对太阳能阵列来说不是最优的。

现在，MarCO立方体卫星探测器完成了他们的主要任务，从离火星地表只有2500英里(4000公里)处飞过，美国宇航局的工程师们允许这两颗探测器继续闲步，绕着太阳运行。MarCO团队不确定EVE和WALL-E还可以继续周游多久，因为没有立方体卫星冒险飞这么远。可是这些小卫星可能另有一些事情要做。

贝克说:“一旦它们经由火星，我们将对它们举行追踪以确定它们最终去向。同时，我们将看看是否有其他选择，它们未来可以做什么，就一个简朴的小行星来说，他们可以飞偏激星等类似的天体。”

MarCO立方体卫星可能很快也会有星际兄弟。喷气推进实验室的“引发计划”希望有一天能把立方体卫星送到含有强烈辐射的外太空中去，并提出一份雄心勃勃的航行清单，包罗小行星、彗星、金星、火卫一或木卫二。

作者: Tiffany Jeung

FY: J.Smiley

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