漂亮的离别，鲸落万物生

最近，中国科研船“探索一号”上的科学家，通过“深海勇士”号载人潜水器，在南海发现了一个3米长的鲸落，这是中国第一次发现鲸落。

鲸是地球上最大的动物，成年蓝鲸重达173吨，身长30米。当鲸在海洋中死亡时，靠近海岸的鲸会被海水冲到岸上，尸体成为被熊、狼以及食腐鸟类的大餐。海洋深处的鲸死亡后，身体内部就开始腐烂。因为体内微生物的剖析发生大量的气体，鲸会漂浮在在海面上，尸体成为食腐鸟类、鲨鱼和其他鱼类的大餐。最终，这个海洋巨人会开始下沉，逐步地下落，直到最后停在海床上，成为四周动物的的食物。

海洋学家凭据鲸落的降解状态和群落结构，绘制出鲸落的生长阶段。一旦鲸沉入海底，海鳗、鲨鱼、螃蟹、龙虾和其他一群食腐动物就会一拥而上，疯抢鲸脂和肌肉，把鲸吃到只剩骨头，这被称作移动清道夫阶段(Mobile-scavenger stage)，凭据鲸的巨细，一头鲸可以为这些食腐提供几个月或几年的食物。

当大型的食腐动物可能会把尸体的肉酿成一堆骨头，一些小得多的动物就会进驻。海螺、蠕虫和虾就会在在鲸遗骸周围大量聚集，它们啃食剩余的脂肪、肌肉以及尸体排挤的有机物，然后剖析骨头，逐步长大，并不停改变周围情况，最终酿成了一个由鲸尸供养的整套生命系统。这被称作时机主义者阶段(Enrichment opportunist stage)。

一种以死亡鲸的组织为食多毛类蠕虫

以鲸骨头为食的蠕虫被称为骨蠕虫，它们用特殊的酶剖析胶原卵白和脂肪等元素。此外，它们将氧气推进骨骼，这一历程会加速腐烂。一种被称作Osedax mucofloris的蠕虫，将其充满细菌的根系插入骨头，留下羽毛状的羽毛在开阔的水域中摆动，吸收氧气。在这些根的深处，蠕虫和细菌发生酸和酶来剖析骨头的差别身分。

一种以死亡鲸的骨头为食的Osedax mucofloris蠕虫

后面的几十年，在化能自养阶段(Sulfophilic stage)，释放硫化氢的细菌泛起，并资助滋养一些专门的软体动物和管状蠕虫。研究人员发现，这些海洋生物并没有啃食这些遗骸，它们通过化学物质生产自己的食物。

对这些新生态系统的进一步研究发现，那些吞噬鲸遗骸的细菌以骨头为食，而骨骼中含有60%的脂肪。然后这些细菌发生硫化氢。成千上万的化能自养生物将硫化氢转化成可用的能量来繁衍生息。这些动物群落被称作化能自养生物，化能自养类似于植物的光互助用，只不外它不需要阳光。

在鲸落被充实研究之前，人们认为这种动物群落只存在于冷泉和热液喷口，这些由大陆板块破裂形成水下真空和间歇泉，其渗出物含有硫化氢，跟细菌释放在鲸尸上的硫化氢一样。

依靠将硫化氢转化为能量的化能自养群落的南极蠕虫O. ticus

现在人们发现，鲸落是这种动物群落的一个跳板，资助它们在荒芜的海底扩散。蠕虫附在鲸尸上大量繁殖，输卵管释放大量的卵到水柱中，然后孵化成幼虫。然后它们会停在四周的骨头上，或者漂向另一具鲸尸体。这些小的食腐动物可以用长达10年的时间来寻找鲸的尸体。一旦其中某一条蠕虫能遇到新的鲸落，就会重复这一历程。

最后当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会化成礁岩，成为生物们的聚居地。即礁岩阶段(Reef stage)。

现在国际上发现的自然鲸落不足50个，所以科学家们并没有太多时机研究鲸落，所以鲸落对于海洋生态的研究有很大的价值。为什么科学家发现的鲸落这么少呢，因为大多数已发现的鲸落都在2000米以下的深海，科学家也不知道鲸什么时候会死亡，作为世界上最大的动物，也不是每条鲸死后连忙会沉入海底形成鲸落，很大鲸死亡被冲到世界各地的海岸。由于自然鲸落很难发现，所以科学家们为了研究鲸落，通常会将死鲸居心沉入特定所在的，以详细研究。

凭据预测，在大陆架和深海中，每年都市发生数百个鲸落，鲸落通常泛起在鲸迁徙门路和觅食区域周围。南海这个鲸落，其尾部仍有鼬鳚鱼在撕扯肌肉，讲明它尚处在移动清道夫阶段。此次发现的鲸落可以恒久观察，具有很大的研究价值。