地外生命真的存在？科学家兴奋：首次发现外星卵白质，氘氢比异常

凭据已往几年的研究，来自太阳系内外广泛存在的星际天体为生命的生长提供了一定基础。氰化物，这种至毒之物可能在构建生命所必须的分子中起到至关重要的作用；卵白质，更是一切细胞的重要身分，没有卵白质，就没有生命。克日，物理学家与生命科学家首次宣布了一项重磅发现：有史以来第一次寻找到外星卵白质。这是否意味着外星生命的存在？

在物理学家Malcolm McGeoch的领导下，研究人员使用最尖端的质谱技术，对1990年阿尔及利亚发现的Acfer 086陨石举行了深入扫描、分析。最终，实验效果讲明其中存在卵白质。这些卵白藏在陨石中，于30年前随着陨石坠落到了地球。同时，这些卵白并非普通的地球卵白，其中的精致结构令科学家感应困惑。

在质谱图中，科学家们发现这种外星卵白的信号强度远高于地球卵白，尤其是其中的甘氨酸。此外，这些甘氨酸还很是离奇地与一些铁、锂等金属元素相联合。然而，当举行建模时，甘氨酸却并没有被分散出来。换句话说，它成了卵白质的一部门，完全融入进去。

科学家表现，这种新发现的卵白质名为血石卵白（hemolithin），只管其在结构上与陆地卵白相似，但它的氘与氢的比例却远远高于地球卵白，而这种比例与彗星是一致的。这也可以证明这种卵白的泉源并非地球，而是宇宙，而且可能在46亿年前的原始宇宙中形成，延续至今。这项研究尚待同行评审，但这一发现的意义值得讨论。

科学家表现，“这一发现真的很令人兴奋！”只管还不能直接证明这些卵白来自外星生物，但这种卵白质的发现资助我们相识了另一种生命的组成要素。下一步研究将使用建模法式来实验复制发生相同或相似光谱的结构，这可以资助科学家们确定这种外星卵白的更多信息。

在国际空间站（ISS）上的最新研究已经讲明，受到微重力的影响，相比于陆地，卵白质更容易在太空中生产、制造。这一效果也佐证了外星卵白存在的事实。可是，如果我们能够真正明白这些卵白质存在的意义以及其中结构的详细信息，那将是生命探索的一大突破。

责编/朱张航宇

参考文献：Malcolm. W. McGeoch, Sergei Dikler, Julie E. M. McGeoch. Hemolithin: a Meteoritic Protein containing Iron and Lithium. arXiv:2002.11688