美信“使号”飞船背后的华裔女科学家

2004年8月3日下午2时16分，美国“信使”号飞船乐成升空。按计划，这艘飞船在太空游览79亿公里以后，将于2011年3月进入环水星轨道，对水星展开为期至少1年的科学探测。在这项伟大的航行计划背后有着一个华裔女科学家陈婉妍（音译）的多年努力。

陈婉妍在上世纪80年月发现，使用地球、金星和水星3个行星的地心引力来降低飞船的航行轨道，可以使得这次水星探测成为可能。这也就是为什么“信使”号的航行轨道如此庞大的原因。根据设计，“信使”号将在发射升空6年多后进入环水星轨道，在这一历程中，飞船要绕太阳航行15圈，其间一次飞经地球，两次飞经金星，2008年和2009年三次飞经水星，以使用行星的引力场为自己减速。“信使”号的燃料预计2012年或2013年用完，届时它很有可能坠毁到水星外貌。

自从27年前加盟美国航空航天局的喷气推进实验室，陈婉妍就一直致力于优化太阳系内的行星航行计划，她设计了许多先进的行星间的航行计划，其中包罗在飞越其他行星时，如何克服地心引力的庞大设计。

1999年，陈婉妍为美国航空航天局的星尘样本接纳计划做了很是精彩的宇宙航行计划，航空航天局也因此对她作出表彰—用她的名字来命名一颗小行星，即“9249妍”。美国航空航天局这样做是为了夸奖陈婉妍在遥控探测飞船的航行轨道设计中，乐成地运用数学方法，使得航行任务设计变得轻便不少。如今她又为水星探测器航行计划的设计立下了汗马劳绩。

彗星与小行星研究专家、喷气推进实验室近地球项目办公室卖力人耶欧玛斯博士说：“陈婉妍是美国航空航天局一位良好的科学家—她真的有与生俱来的天赋，她能设计出太阳系中任何两个星体间最合理的航行轨道。”

陈婉妍有一个幸福的家庭，养了两个儿子。陈婉妍还是醒目音乐、美术的才女。空闲时，她喜欢弹钢琴，徒步旅行和画油画。