科学发现唯一能永生的生物：灯塔水母，生命科学获重大希望

“灯塔水母”是一种以微生物为主要食物的捕食性海洋生物，主要漫衍在加勒比海四周。因为远洋运输的原因，它们逐渐散布至其他相近海域，甚至扩散到了西班牙、意大利和日本的近海。

灯塔水母的特别之处在于它们可以永生不死。灯塔水母为无性繁殖，是唯一已知的能够从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物。普通的水母在有性生殖之后就会死亡，可是灯塔水母却能够再次回到水螅型。这被称作分化转移。理论上这个历程没有次数限制，这种水母可以通过重复的通常生殖和转分化获得无限的寿命。所以也被人称为“永生不老的水母”。更准确地说应该是“返老还童”。据一位恒久从事“灯塔水母”研究的科学家先容，他视察了约莫4000条“灯塔水母”，效果显示，它们全部都能“返老还童”，没有因自身原因死亡过一条。

至于“灯塔水母”究竟是如何完成“返老还童”这一神奇历程的，其中的谜团另有待于海洋生物学家和遗传学家们进一步研究。有研究人员认为，“灯塔水母”的“返老还童”历程可能是通过细胞的转分化历程实现的。在此历程中，细胞的类型和功效会发生改变。而陪同这种功效上的转化所泛起的则是器官的再生。或许正是细胞的这种变化历程为“灯塔水母”打造出了不死之躯。

而控制灯塔水母这一神奇功效的是它特此外基因。当灯塔水母成熟到一定阶段，基因会控制其返老还童。进一步的研究显示，高级生物，好比说人，也有疑似这样的基因，只是越是高级的生物，这样的基因的功效似乎越微弱，好比人，其对应的基因可能出于休眠状态。如果能叫醒这样的基因，对于人类寿命的研究可能会迈上一个新高度。现在借助海洋始祖类生物研究生命的特征是生命科学的一个重要偏向。