为什么最远的天体“阿洛克斯”看起来像“雪人”？

Arrokoth，这个被地球人造访的最远天体，于2019年头被新视野号宇宙飞船发现。作为太阳系最早的一代宇宙物体，Arrokoth很是古老。那么为什么它长得像个雪人呢？

Arrokoth，先前被命名为2014 MU69。天文学家称之为原始的相接双星，古老且由两个天体黏在一起。它也是人类宇宙飞船造访的最遥远天体（2019年1月，由新视野号探测发现）。2019年5月17日，《科学》杂志的封面刊登了这张合成图像。这张图所出现的颜色与人类肉眼所看到的相差无几。图片由美国国家航空航天局/约翰•霍普金斯大学/西南研究所/罗曼•特卡琴科提供。

就在1年前，多亏了美国宇航局“新视野号”任务，我们看到了2014 MU69 的图像，这个离太阳66亿公里（41亿英里）的小天体，是迄今为止宇宙飞船造访过的最远的天体。雪人、保龄球、花生是它带给公共最大的印象。我们看到的是太阳系中最古老、最原始的天体之一。

在2200英里（3500公里）的最近距离处，新视野号仅花几分钟就飞越了该天体，这几分钟花很值，大量的信息被记载了下来。由于距离地球太远以及数据传输速度慢，从宇宙飞船上下载这些信息要花上好几个月。

Arrokoth的彩色合成图像 泉源：wikipedia

可是现在，该任务团队已经在《科学》杂志上揭晓了一系列的文章，论述了在经心计划和操作的几分钟记载里所能相识到的信息。它的形状一直没有改变，而现在我们知道了为什么它是这样的形状。这些说明将有助于我们更多地相识太阳系中最原始的天体。

这个天体于柯伊伯带。“柯伊伯带天体”形成一条小天体带，延伸到海王星轨道之外。它们是太阳系形成时残留的酷寒岩性物质。其中我们所谈论的主角是个略显红色的黑暗物体。其双波形外观类似于67P/丘留莫夫－格拉西缅科彗星，这颗彗星是欧洲航天空局极其乐成的“罗塞塔任务”的目的。

图解：柯伊伯带是太阳系在海王星轨道（距离太阳约30天文单元）外黄道面四周、天体麋集的中空圆盘状区域。图源：space

在从这个36公里（22米）长的物体身上获取更多的信息之前，我们得首先知道如何准确地指称它。它叫什么？它的官方称谓仍旧是2014 MU69，然而，如同其他重要的天文物体一样，它被赋予了一个更令人难忘的标签。历经数月的航行探测，2014 MU69被称作“天涯海角”，意为遥远的地方，而无论已往还是现在，2014 MU69无疑是遥远的。

然而这个昵称颇有争议，因为它与纳粹主义有关，凭据极右神话，“Thule（极北之地）”被认为是“雅利安种族”的最初起源。新视野团队也希望有更详细的名称。2019年11月，国际天文团结会（审查天文物体命名的组织）同意将2014 MU69 正式命名为“阿洛克斯(Arrokoth，意为天空)”。

为何叫阿洛克斯(Arrokoth)？夜空之美引发了一代又一代诗人和词曲作家的灵感，它是神话和传说的配景，是可"自由鉴赏"天体视觉盛宴的全景。天空无疑是辽阔无边的，这也是新视野团队在为他们最新发现的星体命名时，向天空寻求灵感的原因之一。

Arrokoth是一个美国本土词汇，意思是“天空”，正如新视界任务团队的首席研究员艾伦·斯特恩所解释的那样: ‘Arrokoth’ 这个名字反映了仰望天空、畅想我们之外的星球与世界所获得的灵感。

温柔的联合

再看回Arrokoth向我们所展示的样子。被形貌为相接双星，说明它是由两个星体毗连在一起。这一点，自那次飞越之后，我们就知道了。现在，我们有了高分辨率的图像，可以看到Arrokoth的便秒相当平滑，险些没有陨石坑。

图解：相接双星是是一对相互绕行，绕行一周仅需很短时间，且相距很近的恒星。图源：wikipedia

然而，其中最重要的一个方面是，两个星体的衔接方式：衔接处的颈部轮廓明白，现在看起来也很平滑，没有任何破裂的迹象。这一点很重要，因为如果两个星体在一次有力的撞击中撞在一起，或者是来自一个更大的天体的碰撞碎片，就会发生断裂。

这意味着，单个的星体已经被重力束缚在一起，缓慢旋转，然后以每秒几米的速度缓慢碰撞在一起。撞击的时候，仍然有足够的气体缓冲旋转的速度和资助物体移动，因此发生了轻微的碰撞。

只管这些裂片被认为是独立的物体而非更小物质的荟萃，它们仍能映射到颜色、坡度和平滑度的不停变化的地形中。没有足够的信息可以确定这些物质是否有差别的矿物性质，但数据显示，纵然是微妙的颜色变化，它们也能被区分。

双星星系：由两颗绕着配合的中心旋转的恒星组成。对于其中一颗来说，另一颗就是其“伴星”。相对于其他恒星来说，位置看起来很是靠近。 图源：space

Arrokoth 外貌被寒冰和庞大有机物笼罩。这些有机物很可能直接来自太阳形成时原始云的物质，与地面辐射反映生成的庞大有机物混淆在一起。是否有水和氨冰仍未确定，但它们可能存在于灰尘和有机物的表层之下。然而，柯伊伯带温度极低，Arrokoth不太可能有任何生命。

星云 图源：wikipedia

Arrokoth的两个星体都是由原始云团中的灰尘聚集形成的。这使得Arrokoth成为太阳系的第一代居住者，在已往的4567万年里，它险些没有受到滋扰。

天空不是新视野号计划的极限。只管来自Arrokoth的数据仍未下载完全，寻找下一个目的的计划正在举行。下一个，又会是什么形状——雪人、保龄球还是花生？

提要:图为NASA 新视野计划的2014 MU69，又名Arrokoth。它被形貌为雪人、保龄球瓶或花生。我们看到的是太阳系中最古老、最原始的星体之一。

作者：Monica Grady

FY：Fany Chen

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