科学家发现蠕虫状生物，可能是所有现存动物的祖先

科学家们在南澳大利亚发现了一种米粒巨细的蠕虫状生物，研究人员认为它是包罗人类和大多数动物在内的族谱中最古老的祖先。这种生物生活在5.55亿年前，它们是地球上早期生命进化的重要一步。

该生物和狗、恐龙以及包罗人类在内的险些所有现存动物一样，是两侧对称动物。这意味着它有一个正面，一个反面，两个对称的侧面，有头有尾通过一个肠子毗连在一起。

地球上一些最古老的生命，包罗那些海绵和海藻垫，被称为埃迪卡拉生物群。这个小组是基于迄今为止发现的最早的化石，为庞大的多细胞生物提供了证据。但这些与今天的动物没有直接关系。研究人员一直在寻找大多数动物配合祖先的化石证据。

然后，他们转向化石窟窿，可以追溯到约5.55亿年前的埃迪卡拉纪，在南澳大利亚的尼尔培尼亚发现。15年来，科学家们知道它们是由两侧对称动物缔造的。可是没有证据讲明是什么使窟窿形成并住在内里。

直到研究人员决议仔细视察这些窟窿。来自加州大学河滨分校(University of California, Riverside)的地质学教授玛丽·德罗瑟(Mary Droser)和博士研究生斯科特·埃文斯(Scott Evans)在窟窿四周发现了椭圆形的印迹。

3-D激光扫描显示，这些印迹中有一个米粒巨细的身体，有显着的头部、尾部，甚至另有v字形的沟槽，表示着肌肉。肌肉的收缩使这种生物能够移动并缔造窟窿，就像蠕虫移动的方式一样。移位的沉积物模式和进食的迹象使研究人员确定它有一个嘴巴、肠道和后开口。

这种生物的巨细与他们发现的窟窿巨细相匹配。

这项研究周一揭晓在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)杂志上。

埃文斯说:“我们认为这些动物应该是在这段时间内存在的，但我们一直认为它们很难被认出来。”“一旦我们有了3D扫描，我们就知道我们有了一个重要的发现。3D扫描显示了挖洞的生物的形状和特征。伊卡利亚岛的窟窿比其他任何地方都低。这是我们发现的最古老的具有这种庞大性的化石。这就是进化生物学家的预测。”“我们的发现与他们的预测如此一致，真是令人兴奋。”