前所未有：1亿神经元盘算系统降生，半导体巨头新一代盘算国界初现

人类大脑由 860 亿个相互毗连的神经元组成。科学家们希望在芯片中也能尽可能多的复制这种毗连。

今天，英特尔宣布推出其最新神经拟态系统 Pohoiki Springs，首次将盘算能力扩展到了 1 亿个，将 Loihi 的神经容量增加到一个小型哺乳动物大脑的巨细。

Pohoiki Springs 是一个数据中心机架式系统，是英特尔迄今为止开发的最大规模的神经拟态盘算系统。它将 768 块 Loihi 神经拟态研究芯片集成在 5 台尺度服务器巨细的机箱中。

英特尔的研究人员认为，与当今最先进的传统盘算机相比，神经拟态系统拥有超级并行性和异步信号传输能力，可以在显着降低功耗的同时显著提升性能。

图丨 Pohoiki Springs（泉源：英特尔）

英特尔神经拟态盘算实验室主任 Mike Davies 先容称：“Pohoiki Springs 将我们的 Loihi 神经拟态研究芯片扩展了 750 倍以上，同时以低于 500 瓦的功率运行。当前，一些事情负载在传统架构（包罗高性能盘算 [HPC] 系统）上运行缓慢。而 Pohoiki Springs 系统则让我们的研究互助同伴能够探索加速处置惩罚这些事情负载的方法。” 英特尔将向其于 2018 年建立的_英特尔神经拟态研究社区_（INRC）成员提供这一基于云的系统，以扩展其神经拟态事情来解决更大规模且更庞大的问题。

在今天早上接受包罗 DeepTech 在内的媒体采访时，Mike Davies 表现，Pohoiki Springs 能够最直接发挥它的价值的偏向，将包罗一些很是难的运算问题，好比 NP Complete 和 NP Hard 之类的问题。

“这些问题类似于我们大脑平时思考息争决的问题，像是如何计划未来的任务和决议，如何计划肢体运动轨迹等等。它们都可以被视为界说的很是好的运算问题。

我们认为，对于新架构和 Pohoiki Springs 来说，存在一类支持大规模、高效率的运算任务。在执行这些任务的时候，我们的新架构并纷歧定会在吞吐量上凌驾传统解决方案，因为传统方案在平行运算上有自然优势，不外我们期待新架构的优点是降低延迟（ Latency），另有能耗优势。我们认为，针对同一个解决方案来说，神经拟态架构比传统架构的能耗少数千倍。节约的能耗可以反映在降低运营开销上，因此具备能耗优势也很是重要”，他说。

图丨 Mike Davies（泉源：英特尔）

复盘英特尔神经拟态硬件之路

神经拟态盘算（Neuromorphic Computing）是一个由硬件开发、软件支持、生物模型相互融会而成的古老领域，旨在基于仿生的原理让机械拥有类人的智能。

低功耗、高容错、缔造性…… 人脑有太多值得机械追赶的能力，因此也是许多盘算科学家为之憧憬的存在。在人脑这个仅占 3% 人体质量的器官中，1000 亿个神经元携 1000 万亿个突触相毗连。每一秒都有神经元衰老死亡 “退役” 的情况下，它仍能运转盘算着世界扑面而来的庞大信息量。而功耗只有 20 瓦。

1980 年，人类首次打开神经拟态盘算。超大规模集成电路 (VLSI) 发现者之一、加州理工学院传奇人物Carver Mead在 Proceeding of IEEE 揭晓文章 Neuromorphic Electronics Systems，第一次提入迷经拟态观点，并设想用 CMOS 模拟电路去模拟生物视网膜 outer plexiform layer，搭建具有生物盘算特性的系统。

最初的神经拟态芯片，基本是为了人脑反向工程而存在，即为生物剖解、算法及模型团队提供硬件验证平台。

可是随着神经拟态盘算的生长，这种和传统盘算架构完全差别地将盘算和存储高度整合的技术，展现了更大的潜力。不仅仅是学术机构，包罗 IBM、英特尔等大型科技公司也加入到了这个领域中。

图丨强调存算一体的神经拟态芯片架构（泉源：英特尔）

2017 年，作为英特尔研究院的一个研究课题，英特尔开发了代号为 Loihi 的第一款自主学习神经拟态芯片，在神经拟态硬件的开发上迈出一步。

英特尔的 Loihi 神经拟态芯片把训练和推理整合到一个芯片上，并实现了盘算和存储功效的整合：单芯片中的 128 个小核各包罗 1000 个神经元硬件设计架构，模拟多个“逻辑神经元”，支持多种学习模式的可扩展的片上学习能力，实现多种差别的神经网络突破。Loihi 的名字其实取自于夏威夷海底的一座不停喷发的活火山，每一次喷发都市扩大夏威夷岛的规模，英特尔将芯片取名 Loihi，就是希望其能够通过不停的自我学习，可以提供越发强大的人工智能的能力。

因为模拟了大脑凭据情况的种种反馈来学习如何操作的运作方式，Loihi 在能耗上很是节能，接纳一种新颖的 “异步脉冲” 的方式来盘算，使用了可凭据时间调治的脉冲和可塑触突。资料显示，与训练人工智能系统的通用盘算芯片相比，Loihi 芯片的能效提升了 1000 倍。

图丨 Loihi 的其他两款盘算系统

围绕新生的盘算产物，生态的建设同样是一个重要事项。于是，在 2018 年，英特尔神经拟态研究社区（INRC）的建设，希望进一步推动神经拟态算法、软件和应用法式的开发。

到了 2019 年，英特尔推出 Pohoiki Beach，包罗 64 块 Loihi 研究芯片，拥有 800 万神经元，能够提供更大的盘算规模和更强的盘算能力。现在 Pohoiki Beach 已经可以供宽大研究人员使用。通过 Pohoiki Beach，研究人员可以使用英特尔的 Loihi 研究芯片开展实验。在稀疏编码、图搜索、同步定位和建图（SLAM）、路径计划、约束满足问题等专业应用领域，Loihi 能让用户以千倍于 CPU 的速度和万倍于 CPU 的效率处置惩罚信息。

Pohoiki Beach 是英特尔神经拟态研究事情的重要里程碑，它为英特尔研究院将该架构扩展到 1 亿个神经元的计划奠基了基础。

直至今天，这个计划终于实现，英特尔正式推出 “Pohoiki Springs” 的 Loihi 系统。

图丨就在几天前，基于 Loihi 的机械嗅觉系统还登上了 Nature Machine Intelligence（泉源：英特尔）

英特尔和 INRC 研究人员一直在对外展示 Loihi 的种种能力，包罗实时识别手势、使用新型人造皮肤阅读盲文、使用习得的视觉地标确定偏向，以及学习新的气味模式。所有这些功效都只需要消耗数十毫瓦的电能。到现在为止，这些小规模示例显示出极好的可扩展性，英特尔相信，当运行更大规模的问题时，Loihi 比传统解决方案越发快速高效。这模拟了自然界中从昆虫大脑到人类大脑的可扩展性。

英特尔先容，现在正为 Loihi 开发的颇具前景且高度可扩展算法示例包罗：

约束满足：约束满足问题在现实世界中无处不在，从数独游戏到航班调理，再到快递配送计划。这需要对大量潜在的解决方案举行评估，以找出一个或几个能够满足特定约束的解决方案。Loihi 可以通过高速并行探索多个差别的解决方案来加速解决此类问题。

搜索图和模式：天天，人们都市在基于图的数据结构中举行搜索，以找到最佳路径和精密匹配的模式，例如获取驾驶偏向或识别人脸。Loihi 已展示出快速识别图中的最短路径和执行近似图像搜索的能力。

优化问题：可对神经拟态架构举行编程，使其动态行为能够随时间的推移对特定目的举行数学优化。此行为可应用于解决现实场景下的优化问题，例如最大化无线通信信道的带宽，或分配股票投资组合，以在目的收益率下最小化风险。

由此也不难看出，与此前的产物类似，Pohoiki Springs 仍将是一款强调科研目的的产物。

（泉源：英特尔）

半导体宿将的新盘算国界正在成型

据相识，英特尔的 Pohoiki Springs 等神经拟态系统仍处于研究阶段，其设计目的并非取代传统的盘算系统，而是为研究人员提供一个工具来开发和表征新的神经启发算法，用于实时处置惩罚、问题解决、适应和学习。

那么，作为一家商业公司，英特尔押注神经拟态盘算的最大驱动力是什么？

在英特尔的官网，神经拟态盘算被形貌成“Next Generation of AI ”。

对于英特尔来说，随着 AI 时代的到来，这家半导体老兵也在朝着 “以数据为中心” 转型，数据的变化一直是其关注的重点。已往 20 年来，数据履历了很是大的变化，详细到用以举行盘算的数据，人类还将对其举行更大规模的智能处置惩罚。在这个历程中，数据和盘算之间的技术演进逻辑也在变化。

正如英特尔中国研究院院长宋继强曾在一场媒体运动中先容的，此前，人类主要以对声音数据、视频数据、图片数据等数据举行多媒体盘算为主，即只是举行编辑压缩，不会做识别和明白。可是厥后，人类开始对这些数据举行智能的处置惩罚；与此同时，数据发生的泉源和流向也发生了变化，大量的数据开始由终端往云上走；在新的智能时代，为了更好地处置惩罚数据，许多人工智能算法随之降生，这些算法模型中有参数，于是便降生了数据之上的数据，即源数据，其中的量可能是百万级此外。

无论是数据的处置惩罚，还是提高盘算效率、改善传输存储，都泛起了新的要求和新的优化，英特尔希望能在愈发多元化的数据市场、盘算市场延续优势，需要配备更富厚的 AI 盘算硬件组合。

现在，这家公司已经推出了包罗 VPU、FPGA、CPU、GPU、NNP 到 AI 专属芯片的多种产物，以及配套的软件开发技术，封装、测试技术等，但仍需要更前沿的结构来增补，即所谓对的“面向未来的盘算”，勾画新的盘算国界。

图丨英特尔 Loihi 神经 ni 系统进化门路图（泉源：英特尔）

据相识，在盘算硬件的计划上，英特尔一方面正在已有的硬件架构方式上继续突破，另一个重要的偏向在于——押注突破式盘算技术。其中就包罗神经拟态盘算和量子盘算。

除了围绕 Loihi 的神经拟态盘算以外，英特尔的量子盘算结构则包罗两大内容，一则是通过低温超导量子位的方式实现量子盘算，这一点与行业的主流偏向一致，英特尔的希望是正在开发 49 个超导量子位测试芯片，并测试它的容错能力、纠错能力和毗连性。

另一个内容则是基于英特尔在传统半导体领域生长的硅的加工工艺和测试工艺，使用硅电子自旋表现出量子态。据相识，在这个偏向上，英特尔的 300 毫米、12 寸晶圆的生产线上已经具备相应的生产能力，有两个量子位的芯片已在测试，且公司正在为规模化生产加大投入。

图丨英特尔量子盘算进化门路图（泉源：DeepTech）

不外，在神经拟态盘算的计划上，诸如 IBM 和英特尔这样的大公司，却并不急于推出真正的商业化产物。只管在海内外，已经有几家初创公司正在开启神经拟态盘算的商业化历程。例如从去年登上Nature的清华 “天机” 芯片团队中走出的灵汐科技，以及从来自欧洲、背靠著名研究机构苏黎世大学及苏黎世联邦理工神经信息研究所的 ai-CTX。

对此，Mike Davies 回覆 DeepTech 提问时表现：“对于英特尔来说，商业化的挑战是我们仍需发现大量的该系统可以有效解决的问题。我们对高度专业化的点解决方案的商业化并不感兴趣， 纵然看起来有些问题我们可以很好地解决，好比人造嗅觉，炸弹或有毒化学物质 / 气味检测等等。但这些都需要高度专业化的定制方案，芯片也需要针对某项任务特殊定制。

我们最感兴趣的，还是找到一个可以广泛使用的新架构，类似于传统的冯 · 诺依曼架构，但可以更高效地解决种种各样的盘算算法和应用。固然，在某些情况下冯 · 诺依曼架构还是会比我们快，但我们希望支持更多的运算种类。也许会有其他小公司也在做类似的研发，专门针对某个或某一类任务定制奇特的解决方案，这或许会让他们更早拿生产品。但对于我们自己来说，距离产物面世还需要数年的时间。”

正如其所言，只管是一个古老的科学观点，但神经拟态盘算还是新兴的技术领域，也是直到近几年才有了更多实际价值的展示。

而且，该领域仍然由神经科学家、机械学习研究者所主导，并未被大量的软件开发人员和工程师所熟知。这些盘算系统投入到实际的运营中，还将要求开发人员们改变他们的思维方式，究竟，传统的存算分散冯 · 诺依曼架构已经支配了盘算的运行长达近 70 多年之久。

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