科学家仍无法解释恒星参宿四以奇怪方式变暗的原因

在2019年年尾泛起的一个有趣的天文学故事是四周的一颗叫做参宿四（Betelgeuse）的恒星的怪异行为。它位于距地球520至650光年的某个地方。几个月前，科学家们提醒我们，参宿四正变得越来越暗。这颗庞大的恒星现在是一颗红超巨星，它似乎正在变暗这一事实表示着许多可能的效果，包罗可能的坍塌和超新星爆炸。现在，在举行了数周的视察之后，研究人员发现参宿四不仅仅是变暗，而且还以一种很是奇怪的方式变暗。

正如SYFY Wire的 Phil Plait 报道的那样，超大型望远镜捕捉的高分辨率图像显示，参宿四确实在变暗……但实际上只有一部门亮度发生了变化。

欧洲南方天文台写道：“位于猎户座的红超巨星参宿四一直在履历着前所未有的变暗。去年年底用ESO超大型望远镜上的SPHERE仪器拍摄的这张令人震惊的恒星外貌图像，是旨在相识恒星逐渐变暗原因的观察运动中的首批观察效果之一。与2019年1月拍摄的图像相比，它显示了恒星变暗的水平以及其外观形状如何变化。”

因为只有一部门恒星的亮度发生变化，所以它的形状似乎发生了变化，从而使其具有椭圆形外观，而不是更匀称的圆形形状。

正如Plait所指出的，现在没有人能够确定原因，可是一种可能性是，这颗红超巨星的外貌已经被特别大的黑子遮蔽。我们自己的恒星会不时泛起黑子，但它们通常很小。在像参宿四这样的恒星上，情况可能截然差别，磁力可能会发生特别大的太阳黑子，实际上使整个恒星显得亮度降低。