基因揭开猛犸象灭绝之谜：身负多种遗传缺陷

猛犸象（Mammuthus primigenius），又名毛象（长毛象），是脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，真兽亚纲，长鼻目，真长鼻亚目，象科，猛犸象属的一种适应严寒气候的动物。曾经是世界上最大的象之一，在陆地上生存过的最大的哺乳动物之一，其中草原猛犸象体重可达12吨。它是冰川世纪的一个庞然大物。

作为陆地上最大的动物之一，猛犸象如何灭绝一直是科学家们研究的问题之一，人们普遍推测气候变暖是灭绝原因，人类祖先过分捕杀导致灭绝的说法也深入人心。

但最新的研究效果讲明，猛犸象灭绝原因可能是因为它的基因所致。

最近，科学家“复生”了从西伯利亚岛上发现的猛犸象群的基因，而且与其他亚洲象基因举行了对比，发现猛犸象的基因存在着诸多问题。

研究发现，这个岛上的猛犸象存在着一系列遗传缺陷，包罗男性生育能力、神经发育、胰岛素信号、甚至是闻花香的能力都有问题，至于原因则可能是岛上的猛犸象因为与大陆隔离而且种群数量较少（300-500）有关，近亲繁殖让它们失去了繁衍下去的时机。

固然基因问题并不能解释为什么猛犸象会完全灭绝，不外它为当前的研究带来了更多线索，而且也预示着新技术可以为史前研究揭开更多谜团。

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