为什么许多动物天生就怕老虎，闻到老虎的气味都市瑟瑟发抖？

以老虎的体格和威势，寻常动物只要一瞥见老虎的样子，就会很是的畏惧，这可以说是一个天经地义的现象。然而让人疑惑的是，许多动物从来没有瞥见过老虎，却还是很是怕老虎，哪怕只是闻到了老虎的气味，也会畏惧得不行。那么为什么许多动物天生就怕老虎，闻到老虎的气味都市瑟瑟发抖呢？

对于这个问题，简朴的解释就是，老虎在地球上已经存在了约莫200万年，在自然界中它们一直是顶级掠食者，严重地威胁到了其他动物的生存，时间长了，那些弱小的动物都明白了老虎是一种很是危险的动物，只要有一点点老虎的蛛丝马迹，哪怕只是闻到老虎的气味，它们都市瑟瑟发抖，畏惧得不行。而现在许多动物从来没有瞥见过老虎，却还是很是怕老虎，正是源自于它们的祖先对老虎深深的恐惧。

相信大家一定比力好奇，这些动物到底是怎么把自己对老虎的恐惧传承下去的，下面我们就来讲一下。

埃默里大学医学院的一个研究团队曾经用小鼠做过一个研究，其研究内容是通过训练让一些小鼠对一种特定的气味发生恐惧，然后再视察这些小鼠的子女是否也会对这种气味发生同样的恐惧。

研究人员选择了苯乙酮，这种物质能够释放出一种类似樱桃花的气味，在研究事情中，他们在每一次释放这种气味的同时，就对用于实验的小鼠举行一次足以让它们感应刺痛的轻微电击，不出研究人员所料，在约莫10天以后，这些小鼠就对苯乙酮的气味发生了深深的恐惧，一旦闻到这种气味，纵然不辅以电击，它们也会有高度紧张的体现。

在随后的研究事情中，研究人员发现这些小鼠的第二代在第一次闻到苯乙酮的气味时，也体现出了同样的恐惧，更让人惊讶的是，它们的第三代也有同样的体现。这就说明晰动物的恐惧似乎是可以遗传的，那么这是怎么做到的呢？

动物对每种气味的识别都需要特定的卵白质受体，卵白质受体则通过基因的遗传信息合成，这个历程被称为“基因表达”，需要注意的是，并不是所有的基因都可以表达（好比说人类能够表达的基因就只有2%），而控制基因表达的一个重要方式就是基因甲基化。

简朴地讲就是，动物体内原来可以合成许多种卵白质受体，但基因甲基化却可以决议要不要合成某种卵白质受体，以及合成几多这样的卵白质受体。

研究人员发现，这些小鼠鼻腔中的M71神经元显着比正常小鼠要多，其上的卵白质受体来自于 “Olfr151” 基因，很显然，这种卵白质受体是卖力识别苯乙酮的气味的。进一步研究发现，虽然这些小鼠的 “Olfr151” 基因序列与正常小鼠是相同的，可是它们的基因甲基化水平却有很大的差别。

研究人员认为，造成这个现象的原因是，不停重复的轻微电击使小鼠对苯乙酮的气味特别敏感，因此它们体内就需要合成更多的卖力识别这种气味的卵白质受体，这就促使了它们的“Olfr151” 基因甲基化水平泛起了改变。

基因甲基化是一种基因修饰的形式，它可以在不改变基因序列的情况下改变更物的遗传体现，也就是说，动物的基因甲基化水平是可以遗传下去的（即表观遗传），正是因为这个原因，这些小鼠的子女就汇合成比正常小鼠更多的识别苯乙酮气味的卵白质受体，从而让它们对这种气味发生与它们父辈一样的恐惧。

（注：上述研究结果公布在2013年12月1日的《Nature Neuroscience》期刊上）

通过以上的认识，我们可以看到，之所以许多动物天生就怕老虎，闻到老虎的气味都市瑟瑟发抖，是因为这些动物的祖先经常受到老虎的威胁，它们自然而然地就会对老虎的气味特别敏感，其体内就需要合成更多的卖力识别老虎气味的卵白质受体，于是在它们体内的与这种卵白质受体对应的基因甲基化水平就改变了。

这种基因甲基化水平的改变代代传承，纵然是这些动物的子女从来没有见过老虎，在闻到老虎的气味时，它们同样也会瑟瑟发抖。我们也可以看到，虽然这些动物的恐惧是来自于时空另一头的影象，可是它们祖先的影象并没有遗传下来，只是在自己的基因上烙下了深深的痕迹。

好了，今天我们就先讲到这里，接待大家关注我们，我们下次再见`

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