为何要先读《论语》，再读《孟子》？

朱熹认为：《四书》应当依照《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》的序次来读。

先读《大学》，以立其规模。

这就好比制作屋子应当先打好地基。《大学》包罗的是为人为学的纲目。

“大学”的意思，即是教人学做大人，为人为学要先立一个做“大人”的规模。

做“大人”的规模是从“格致诚正”，一直到“修齐治平”。

一个“大人”不仅体贴、明白天地万物，省察自己心田的每一个念头，而且心怀家国天下，更为重要的是，“大人”将万物、自身与天下领悟成一个相互关联的整体。

因此，《大学》不仅展现了一个包罗“万物——自我——他人”的阔大人生内容，而且厘清并指明晰人生努力的目的与次第。

所以，朱子强调，《四书》应当先读《大学》，可以把《大学》的内容作为一个构架，然后再将其他书填补进去。

次读《论语》，以立基础。

《论语》是孔门诸门生答问的记载，孔子的语默静动皆有纪录，最为亲切可信。

儒家思想的精义亦席卷其中。

因此，次读《论语》，可以从中相识并体悟圣人中正平和之道。

次读《孟子》，以激其发越。

《孟子》言：“吾养吾浩然之气。”

《孟子》的文气极为雄壮，如孟子其人，泰山乔岳。

儒家以孔子发端，孟子畅其源流。朱子以《孟子》次《论语》，是在学者大根大本确立之后，引发其昂扬的志气。

如《易·乾》云：“天行健，君子以自强不息”，读《孟子》，以激其发越，即是期望通过阅读《孟子》来引发学者乾健不已的精神。

最后读《中庸》，以尽其精微。

《中庸》一书难读，初学者未当剖析。需要在其他三书都读完了，于其中原理都有所了悟之后再来读。朱子在《中庸章句》中称其为“孔门教授心法”，“放之则弥六合，卷之则退藏于密”。因此，《中庸》的原理很是精奥，要放在最厥后研究。

《四书》的阅读序次，不仅包罗了朱子对于《四书》内容的明白，而且也蕴涵了朱子自身立教教人的深意。

关于《四书》详细的阅读原则与方法，朱子曾说：

讲习孔孟书。孔孟往矣，口不能言。须以此心比孔孟之心，将孔孟心作自己心。要须自家说时，孔孟颔首道是，方得。不行谓孔孟不会说话，一向任己见说将去。若如此说孟子时，不成说孟子，只是说“王子”也!

因此，阅读《四书》最重要的原则，即是要“将心比心”。

读者需要用自己的心去体贴孔子、孟子的心。昔人古书不会说话，如若任凭自己的私见、偏见去读，最后所得，也只是自己的私见、偏见而已。

所以阅读《四书》首贵虚心，如此才气看出昔人下字的用意，才气明白其精神妙处。

其次，阅读《四书》时，必须要做到“沉醉专一”，每一书都要熟读、精读，要做到“一书不完，不读另一书”。

读《论语》时，如无《孟子》;读前一段，如无后一段。否则的话，读这里，又想那里，纷骚动扰，无有终始。

第三，看《孟子》的时候，与读《论语》差别，《论语》要冷看，《孟子》要熟读。

《论语》逐文逐意各是一义，因此需要一字一句的去读，涵咏在心，仔细思索。《孟子》文章则是一大段一大段，首尾通贯，熟读则文义自见，不能象读《论语》时一样逐句逐字的剖析。

第四，《四书》中圣人言语的意思一重又一重，需要深入去看。

人们通常只看到第一重的外貌意思，便不去追究第二重寄义，只有看获得言语的缝罅处，深入进去思索，才气透彻其中的意思。

最后，也是极为关键的一点。阅读《四书》要在平实的生活中去体悟领会，要在自己的身心上去著切体认，更要在行为上去努力践履。

《四书》所讲无非都是平平正正的生活。

《四书》的“阅读”不仅仅是“知”，更应当是“行”。

所以，《语类》论念书法的第一句，朱子便说：“念书只是学者第二事。”