英国专家在研究让狗识别新冠病毒，靠谱吗？

在人类还没完全掌握反抗新冠病毒的方法前，任何可能的实验都不能放弃。克日，英国伦敦卫生与热带医学院（LSHTM）的研究人员正在与医学检测犬组织、达勒姆大学互助，研究使用狗快速诊断人类是否熏染了新冠病毒的方法。乍一听上去似乎有些异想天开，到底靠谱吗？

首先，我们科普一下医学检测犬。医学检测犬通过气味发现恶性肿瘤的研究，已经举行了二十多年。研究人员发现，狗可以闻出的癌症包罗肺癌、乳腺癌、膀胱癌、卵巢癌、前列腺癌、结直肠癌等。除了能嗅出尿液中的恶性肿瘤气味，狗还能闻出癌症患者呼吸里的特殊气味。

美国运动科学院院士、美国伊利诺伊大学终身教授、博士生导师朱为模解释，人类的鼻子能分辨成千上万种气味，还能闻出被空气稀释了上百万倍的某些化学物质，但跟狗的嗅觉相比，就是小巫见到大巫了。狗的鼻子里有约莫3亿个嗅觉受体细胞，而人类只有约莫500万个。

人和狗在嗅觉的结构上大同小异，靠的都是鼻腔内里一层叫作“嗅上皮”的组织。鼻腔为了溶解、捕捉林林总总的化学物质分子，所以总是湿漉漉的。在嗅上皮中，漫衍着大量嗅细胞，它们的任务是卖力检测这些分子，同时可以把气味所携带的化学信号转化为神经信号，再通报给大脑。这就是嗅觉系统的基本结构。人类的嗅上皮总面积或许有10平方厘米，而狗的嗅上皮总面积足足有170平方厘米，而且其细胞密度更是人类的100倍之多。所以人和狗的嗅觉差异其实是因为前端硬件设备差异，一个是“2G”，一个是“5G”。

LSHTM疾病控制部门在一份声明中表现，“我们还不知道新冠病毒是否有特定的气味，但我们知道其他呼吸系统疾病会改变人体的体味，所以新冠病毒也有可能会改变体味。如果是这样的话，狗就能发现这种味道。”

现在，一部门狗正在接受分辨新冠病毒的训练。它们会在一个训练室里嗅样本，发现是新冠病毒后即通知研究人员。狗还被训练来分辨皮肤温度的细微变化，因此有可能检测出某人是否发烧。

假设这一训练能够乐成，研究人员希望很快建设一支“犬类监视队伍”，就像现在把狗放在机场和海关来闻毒品、炸药和违禁食品一样，用狗在大流量人群中把无症状病毒携带者闻出来。

西班牙的化学专家也在举行类似的研究。假设新冠病毒患者会呼出一种特有的气味，只有嗅觉高度蓬勃的狗才气检测到；或者假设人们能够制造出与狗鼻子一样强大的“电子鼻”，可以检测到这种气味。

专家认为，在第一阶段，必须回覆的问题是“病毒闻起来像什么”，这是可以通太过析“挥发性有机化合物”来实现的，“我们呼出的气息中含有成千上万种挥发性有机化合物，如果我们能够找到康健人和熏染者的这些化合物之间的差异，就可以建设病毒熏染的生物标志物，从而快速诊断出这种疾病。”下一步则是打造适合医疗中心使用的“电子鼻”设备。这种电子嗅觉系统基于能够检测这些生物标志物的传感器，事情原理类似呼吸检测仪，将一次性吸嘴放置在设备上，让患者吹气，几分钟后快速诊断出病毒。

科学家久远的目的是使用他们从狗身上学到的知识，团结化学家和物理学家一起来建立“电子鼻子”（传感器）。美国宾夕法尼亚大学“事情犬中心”现在举行的一项研究，就是在卵巢癌检测犬研究的基础上研发一个“卵巢癌电子鼻”，希望可以在短时间内筛选成千上万的样本。