对有机生命体情有独钟——麦克林托克 1941年6月29 日

1983 年，81 岁高龄的美国女遗传学家芭芭拉·麦克林托克，获得了当年诺贝尔生理学或医学奖。就在同一年，她的一本独具特色的传记《对生命有机体的情感：芭芭拉·麦克林托克的生平和事情》在美国出书，很快成了脱销书。这本书先容了麦克林托克一生对植物遗传物质研究的曲折履历，她的艰难跋涉，涉及人与人、人与自然的关系，更涉及她对有机生命体的“情感”。

1941 年 6 月 29 日，对麦克林托克，也是对植物遗传学生长重要的一天。这一天，麦克林托克接受聘请，来到隶属于卡耐基研究所的纽约长岛冷泉实验室，今后步入了她著名的研究历程。她整整花了 6 年的时间，逐渐得出一个结论，基因通过离解，可以使一部门染色体转移到另一部门上，或者从一个染色体跳移到另一个染色体之上，正是这种转移和跳跃的机制，影响到了玉米的品种，使得玉米籽粒的色斑发生变化。为相识释这种机制，她提出了“基因转座”，或称“基因跳动”的观点。

在 1950 年和 1951 年，麦克林托克划分揭晓了两篇重要的论文，题目是“玉米突变变位点的由来和行为”和“染色体结构和基因表达”。这两篇论文是她多年对玉米基因研究的总结，也是对基因重组突变机制思想的重大突破。现在，科学家已经能从多种原核生物和真核生物细胞中分散出转座因子，并开始举行 DNA 水平上的研究，而麦克林托克提出这一看法则是在半个世纪之前。她被公认为是基因调控理论的先驱，是走在时代前面的人。