全球首颗商业卫星太空救援乐成对接目的，为3.6万公里遥远卫星续命

航天史重要一刻上演：全球第一颗商业卫星在轨道上乐成对接另一颗卫星，为3.6万公里遥远卫星续命。

美东时间2月25日2:15（北京时间2月25日15:15），历经4.5个月航行，全球首颗救援维护卫星（MEV-1）乐成对接目的卫星（国际通信卫星901）。

这是人类首次在36000公里外地球静止轨道对接航天器，也是在高轨道挽救一颗高寿、高价值卫星的首创之举。新一代创新卫星按下启动键……

任务速览

救援维护卫星：航天器任务扩展1号（MEV-1）

目的通信卫星：国际通信卫星901（Intelsat-901）

太空任务：超远距离对接、救援人造卫星

任务操作：美国航天巨头诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）

维护期限：5年/次，三次共计15年

太空救援主角MEV 1

全称：Mission Extension Vehicle-1（航天器任务扩展1号，MEV 1）

属性：远距离太空救援维护卫星（也被誉为太空加油卫星）

重量：2330公斤（约2.3吨）

设计使用寿命：15年

研制操作：诺斯罗普·格鲁曼公司

装备仪器：视觉成像仪、红外摄像机、激光测距雷达等

对接卫星：Intelsat-901卫星（现役18年）

维护能力：三颗高轨道卫星

后续卫星：MEVs（诺斯罗普·格鲁曼正在制作第二颗同类卫星，用于挽救更多的国际通信卫星组织高轨道卫星等）

太空救援对接全历程

2019年10月9日，诺斯罗普·格鲁曼MEV 1维护卫星搭乘俄罗斯质子号火箭进入超同步转移轨道，开启近4个月的远距离太空之旅。主要是为了节约推进剂，接纳以时间换能量的航行模式。

2020年2月1日飞抵靠近36000公里的高椭圆地球同步转移轨道。

此时目的卫星——国际通信卫星901（Intelsat-901）正处在距离地球同步轨道290公里的墓地轨道，2019年12月因推进剂耗尽，已停止事情，只管其他功效系统一切正常。

这颗劳苦功高的通信卫星已在轨运行18年。正等候着不远万里飞来救援的MEV 1续命，两者对接二合一，救援维护卫星为其提供推进动力，以便延长这颗通信卫星长达五年的事情年限。

固然，如果这次太空救援失败，这颗通讯卫星也就寿终正寝了。

2020年2月5日，两颗卫星终于靠近。在随后19天里，为了这次史无前例的远距离太空救援任务，救援卫星MEV 1针对目的卫星举行了一系列热身演练，重复验证靠近、退后自动控制能力，不停校准与微调种种传感器和仪器设备。

MEV 1在靠近历程中，使用一组视觉成像仪、红外摄像机、侧面扫描激光雷达，确保对目的卫星方位、位置完全掌握。

当两者靠近80米时，此次太空救援的操作方——诺斯罗普·格鲁曼公司地面控制人员，在确认所有系统良好停当后，启动自动控制模式。MEV 1自主飞到目的卫星20米处。

地面控制人员再次接受控制权，人工操作下MEV 1抵达相距1米的对接位置。启动定位操作系统，牢牢锁定目的卫星对接点。

MEV 1伸出对接探针，瞄准国际通信卫星901的发念头喷嘴。当探针精准插入喷嘴「咽喉」——最窄处之后，对接探针张开一个「手掌」，就像锚定一样牢牢勾住目的卫星。

就这样，两颗卫星在接下来五年任务期，合为一体。预计今年3月底～4月初，合体卫星进入既定的地球同步轨道。这意味着国际通信卫星901得以起死回生，重回事情状态。

这一历史性时刻，地球时间定格在美国东部时间2月25日2:15（北京时间2月25日15:15）。

新一代创新卫星按下启动键

这次太空救援任务堪称一绝，意义特殊。

这是全球第一颗卫星在轨道上乐成对接另一颗卫星，更是人类首次在36000公里外的地球静止轨道对接航天器，破天荒第一次远距离太空救援卫星任务，挽救一颗高寿、高价值卫星的首创之举。

背后的深远意义和价值显而易见，这是在开创一个卫星工业的创新模式：

对于那些高价值、高品质、高轨道卫星来说，不必再被迫面临推进剂耗尽、意味着被弃的运气，而是已有像MEV 1这样的维护救援卫星，天使般飞来，挽救大限将至的卫星，好让身价动辄就是上亿美元的GEO高尚卫星开启第二春模式，继续事情，发挥余热……

开动太空救援维护卫星，有点像SpaceX开创的接纳复用火箭模式，到头来倒逼着其他火箭商不得不跟进。

不仅如此，MEV 1救援维护卫星自己同样高寿，设计寿命至少15年。也就是说，自带推进剂储量可为三颗GEO卫星续命15年，为即将耗尽推进剂的地球静止轨道卫星每颗提供为期5年的任务扩展。

说得直白一点，发射一颗救援卫星，可以救活三颗卫星。这绝对是又环保又人道的一大创新。

这只是创新的开始

作为救援维护卫星的制造商、操作方，诺斯罗普·格鲁曼凭借此次任务完美验证了MEV-1技术可行性，以及卫星续命服务的可操作性。这只是刚刚开始……

正在打造中的MEV-2救援维护卫星，有望今年稍晚时候发射升空，再次开启太空救援行动。

与此同时，研发团队正在开发升级版的维护卫星，未来将会提供一系列太空救援任务——分外加注推进剂、在轨加装功效包、卫星故障检查、卫星倾角变换等多样化的太空维护服务，甚至还会推出轨道垃圾清理功效。

这样一来，可以大大提升高轨道卫星使用寿命、提高卫星运营效率和运行能力，从而大幅淘汰卫星服务商成本，由此也尽可能地降低太空垃圾数量。

这才是真正意义上的太空科技创新，从功效、空间、时间等维度的实质上突破。

本文参考：

Northrop Grumman makes history, Mission Extension Vehicle docks to target satellite

Two commercial satellites link up in space for first time

Northrop Grumman 「延命卫星」乐成捕捉目的卫星，史上首度由卫星在轨道上捕捉住另一颗卫星

全球第一颗GEO加油卫星启程，为3.6万公里遥远卫星续命……